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千嶂里，长烟落日孤城闭。
昏沉沉的暮光洒在这座孤城之上，却难以穿透城外翻涌的灰暗雾气分毫。
秦桑榆掀开车窗上垂下的布帘，也只能从黄沙暗雾的翻滚中隐约瞧见城门紧闭，城门外竟无一人把守。钱州城在落日下俨然是一座孤城。
城墙下已停满了北上的商队车马，不断有车马调转方向。同他们一路的车马也发现了不对，城下一时间又开始喧闹里起来，打破了原先诡异森然的沉静。
“用这个把口鼻掩上，这雾气有些不对。”秦桑榆皱着眉盯着那些灰暗的雾气，觉得有些似曾相识，又把车帘拉到最大，把头伸出车外，试探性地嗅了嗅。顿时脸色一变，“刷—”地放下帘子，脱下身上的薄披风，撕下三块长布条，将水壶里的水倒出来打湿，一块缚于脑后，掩住口鼻，另外两块递给秦锋和流云，沉声道，又嘱咐那车夫也照做。
这城外的氛围本就有些恐怖瘆人，秦桑榆再这么来一出，车夫坐在车前直哆嗦，仿佛随时都会掉下去，流云也牙关有些打抖。秦锋眉峰微皱，看了秦桑榆一眼，却是依言照做。
秦桑榆一时难以顾及这些，心中早掀起了惊涛骇浪。两个可怕的字眼正占据她的心灵。
瘟疫！钱州城怎么会充斥瘟疫的瘴气？她不用想也知道钱州城内此时估计死气一片。此时的钱州不是孤城，而是，死城。
秦桑榆强忍住胃里上涌的酸气，将车窗帘紧紧攥住，只露出一条细缝向外窥探。却冷不防被一只大手拦住，却见秦锋冷着俊颜，向她摇了摇头。“兄长放心，我只是开一条小缝，看看情况，不会有事。你知道，我通医理，观察起来比你方便些。”秦桑榆因努力压抑着胃气的上涌，脸色有些苍白，勉强笑道。见她实在坚持，秦锋这才放开了手，却紧紧盯着她的一举一动。
秦桑榆紧张地看着外面，心中却波澜未平，前世钱州根本就没有这一遭！前世，天祁也的确爆发过瘟疫，那时，她还蹲在冷宫，听见几个洒扫宫女聚在一起谈论兖州的瘟疫。似乎是燕月与天祁的关系愈发紧张，燕月动用暗谍在兖州散布了瘟疫，一个宫女听后当时就嚎啕大哭，因为她的家人就在兖州。秦桑榆突然有些齿寒，古代如果一个城市大规模爆发了瘟疫这样的传染恶疾，一般的解决方案便是封城，然后。。。毁掉。在现代，作为一名中医，她遇到也治疗过瘟疫，那段日子在她心中留下了不可磨灭的阴影。
紧了紧手中的布料，秦桑榆心思又是一转，这样一来，她的行程必然将耽搁，选秀估计也会错过。不怪她多想，柳杏雨没有得到子虚的批命，刚好在她入住藏经阁配阁不久就离开了，看这瘴雾应该是形成刚足一月，这样柳杏雨估计正好赶在瘟疫前通关，这样的巧合让她不得不把这件事联想到她的身上。不过，量她再想置她于死地，阻挠她进宫，也应该不会制造出瘟疫这么大的事情，就算是她心思真的毒辣到这地步，国公府除非是通敌卖国，否则绝不会陪她胡闹。那到底是谁呢？针对的到底是天祁，还是她？
“都不准喧哗生事！”正在她心乱如麻时，终于，城墙上似乎有一身穿铠甲的守城士兵向下喊话，有些模糊不清，大部分都淹没在了风和喧闹声中。
“肃静，”紧接着，似是上百个士兵齐声怒喝。城下终于安静了下来。
“要过关的人听好了，钱州城爆发了瘟疫，现在，紧急通道刚刚建成，有紧急公事要过关的，一律从西城墙上开的城壁通道穿过钱州，取道溫州北上。现在，要通关的官员，都到西城门登记。”
“什么？老天！瘟疫啊！”“这怎么可以？！”“只有官人啊，那我们怎么办？”。。。。。。那人的话起到了相反的效果，城下一时乱成了一锅粥。埋怨，恐惧，愤恨肆虐开来。
“肃静！”士兵的齐声呐喊再次响起，“再吵闹着，直接捉拿进城。”城上的人似乎是恼了，怒声威胁。
想来也是，我们这些城里的想出来都出来不了，能不能活着出去都是未知数。你们这些城外的，一个个活蹦乱跳，还要抱怨，这不是存心找抽么！
这句话似乎有奇效，大家一时都噤了声，大气都不敢出一下，急匆匆往回赶。秦桑榆，收回目光，侧头看向身旁的秦锋，看他沉吟的样子，抽了抽嘴角，这货似乎是要“激流勇进”？不过，她也是这么想的。。。但后果。。。那个城壁通道安全系数有多高？选秀入宫是她唯一的出路，她愿意拼命，但不代表她想找人垫背，更何况是秦锋。
很快，四周的车马几乎全部离开，只剩寥寥可数的几辆还在犹豫徘徊。
“我要交予父亲的公文必须在冬至前送到。。。不就是走城壁通道么，又不是进城。明路，赶车。”秦锋几乎是在数息间做了决定。
“兄长，你真的。。。”秦桑榆有些迟疑不定地看向他。
“怎么，怕了，算了，知道你从小胆子就不大，惜命得很，不愿冒这个险就带着丫鬟自己雇辆车回去，慧空主持既然都允了你进藏经阁，再回去想来也不难。”秦锋面无表情地侧首。
额，这情况怎么有点不对？想过去的不应该是她吗？怎么倒变成了被激将的那个？而且，秦桑榆幽幽地看向秦锋，这马车都已经跑起来了你才说这些，我还能反悔吗？
“就当我什么都没说，”见秦锋仍锲而不舍地看着她，似乎非要一个答案不可，秦桑榆无奈地摸了摸鼻子，讷讷道。似是想化解尴尬般又有些不确定道：“刚才的车夫是明路？”
“嗯，”秦锋轻哼了一声。
秦桑榆呵呵干笑了两声：“长得真快，我离府时都还是个瘦猴子，现在都这么壮实了。”
“大人贵姓？台府？劳烦下车登记核实？”到西城门不过片刻功夫，守城士兵的声音打破了车厢内短暂的沉闷。
“在这里呆着别动，”秦锋将布条绑在脑后，警告地看了她一眼，拿起一旁灰褐色刻暗纹的方盒，跳下了车。他刚一下车，秦桑榆便挪至门边，掀开了一条细缝。果然，就在那城门旁边开了一个小拱门，似乎是加厚了城墙的厚度，在其中开了一条隧道，仅容一辆四人马车单向通过。幸好，由于钱州地势太过险要，钱州的城墙是围了整座城的，他们要顺着城墙出去也不难。
忽然，听得马车旁有脚步声，秦桑榆忙坐回去，将车窗帘掀开了一角。却被那经过之人发现，看了过来。
原来是一个体态微胖，模样憨呆的小士兵。秦桑榆忍不住一笑。纵使青布遮面，那双笑意盈盈，水波荡漾的桃花眼，也教那小士兵看呆了眼。
“神，神仙姐姐，”小士兵的嘴角似乎有清亮亮的液体流下。秦桑榆憋笑憋得差点发抖，这是哪来的活宝？随后又微微蹙了蹙黛眉，道：“你不戴面罩？”她见这些守城士兵也采取了一些防护措施，都以湿布蒙面，这个二愣子是不懂？
“不，不怕，”小士兵嘿嘿地憨笑。
“不怕？”秦桑榆有些愕然，随即略带地同情地看向眼前看着她流着口水傻乐的小士兵。好吧，她估计是问到了精神上有点问题，被抓来充数的小傻子。
“家里就我一个了，俺自个儿求来俺们家的队长来哒哩，不怕哩。”小士兵仍是憨憨一笑，带着浓浓的地方口音。
秦桑榆闻言又是一愣，心中突生一股凄楚，正想安慰两句，一见他那笑得没心没肺的憨样，又觉得有些无从下手。这小子，真是，难民区的一朵奇葩。。。
“赵有柱，又在那里傻乐呵什么？给老子过来，冲撞了贵人看老子不扒了你的皮！”一个蒙着面，一副凶神恶煞模样的大个子士兵远远地一声虎吼，三步并作两步跑过来，揪起小士兵的耳朵，一边捣蒜似的向车厢点头哈腰，一边骂骂咧咧地揪着他去了。
秦桑榆正想笑却见车帘一掀，秦锋便钻进了车厢，眉头一皱，“不是叫你不要乱动，明知道这里发生了什么还敢乱搭话？刚才的那个士兵有没有戴面罩，万一已经染了瘟疫怎办？”
见秦锋疾言厉色，秦桑榆一脸乖乖受训的模样，却是偷偷吐了吐舌头。她是见那士兵面色红润，没有染病之兆，又实在憨得可爱才忍不住同他搭话的。
就这一会儿功夫，车厢内又阴暗了一些，估计是已经进入了城壁通道。本来隐隐约约，似有似无的哭喊声近在耳边。
“放我们出去呀。。。”“大人，求求你们，让我们出去吧！”“我的儿子还这么小，他不能死啊！”“我没有染病为什么还要呆在里面，我要出去！”。。。。。。哭喊声排山倒海般袭来，似乎还伴着挠墙的声音，听得秦桑榆心里一阵发寒，鸡皮疙瘩顺着手臂爬满全身，她有一种陷身僵尸包围圈的强烈感觉，脑中不受控制地迅速闪过现代看过的无数僵尸片的惊悚片段，并自动脑补上了自己。秦桑榆扯着手中的罗帕欲哭无泪，她当时怎么就那么欠？看那么多恐怖片干什么？！
就在这时，挠墙声似乎变成了拍打和撞击，“凭什么？！当官的是人，我们老百姓就不是人吗？！老子今天就是要出去！”声嘶力竭般的嘶吼贴着墙壁响起，随后附和声一片，拍打和撞击更加猛烈，士兵的高声喝止似乎起不了半分作用，反而助长了这冲天的怨气。连身旁一直闭着眼的秦锋都睁开眼，皱起了眉。
秦桑榆心跳如雷鼓，默默祈祷这城墙足够厚实。不知道是不是她的祈祷起了作用，也不知过了多久，像是一年那么漫长，挠心般的历程似乎终于要宣告结束，几乎伸手不见五指车厢渐渐明亮起来。
“少爷，三小姐，我们出城了！”明路饱含兴奋的声音响起。
秦桑榆闻言心弦不知为何反而绷得更紧，手中捏紧了帕子。明明已经脱离了危险她还是心中万分慌乱，极其不安，总觉得事情并没有这么简单，也并没有结束。